日常生活中我們不難發現有些老年人，特別是80歲以上的老人家出現營養不良的情況。日本的一項研究發現，如果長期處於這種營養不足的狀態下，會影響老人家們的認知能力、生活自理能力，加速老化程度甚至增加死亡的風險。
造成老人家們營養不良的原因，一方面是因爲這些高齡老人患有多種基礎疾病，特別是腦卒中、冠心病等心腦血管疾病，對食用肉類、蛋類、油脂類食物心有忌憚；另一方面隨着年齡的增加，胃口變差，消化吸收能力變弱，也會影響他們的營養狀況。
現在很多醫生都鼓勵老年人多吃肉，建議老年人拋棄粗茶淡飯的思想，使飲食平衡，食物多樣化，清營養。這是因爲老年人在營養方面也需要滿足，保證身體的協調運行。
一、老年人營養學特點
1、熱能需求
老年人隨着體力活動的減少和代謝活動的減少，熱能的消耗也相應減少，一般活動少的老年人每天攝取1500千卡~2000千卡的能量就足夠了，不必要的熱能飲食
2、蛋白質的需求
蛋白質的需求原則上質量應該很低。老年人的體能代謝過程以分解代謝爲主，需要豐富的蛋白質來補充組織蛋白質的消耗，儘量提供生物價值高的蛋白質，佔攝取蛋白質總量的50%以上，豆類、魚類等可以多吃，相反，過多的蛋白質可以加重老年人的消化功能和腎臟功能的負擔，過多攝取蛋白質、動物內臟可以增加體內膽固醇的合成
3、碳水化合物的需要
除糖尿病、肥胖等疾病需要禁忌單糖以外，老年人還可適量供給一些含有果糖的碳水化合物，如蜂蜜、蔗糖和各種糖果、乾果等，因爲果糖的優點是它可以更快的形成氨基酸分子中的碳鏈部分再經過氨基化和轉基作用變成氨基酸，果糖在體內轉變成脂肪的可能性比葡萄糖小，對老年人有利。果糖攝入比例較高時，氮在體內的利用及儲備情況就比較好。此外，消化、吸收功能較差的老年人可補充乳糖和少量的葡萄糖，碳水化合物是最安全的熱能營養素。因爲它的代謝產物是二氧化碳和水，沒有蛋白質和脂肪的代謝產物對機體的不良影響。
4、脂肪的需要
老年人體內肌肉組織將減少，脂肪組織將逐漸增加，而過多的脂肪不利於心血管系統、消化系統，但是如果攝入一定量的脂肪，以保持膳食的平衡，卻也是很有必要的。總的原則是 ： 要儘量選用含不飽和脂肪酸較多的植物油，而減少膳食中飽和脂肪酸和膽固醇的攝入，也就是說要多吃一些花生油、豆油、菜油、玉米油等植物油，減少豬油、肥肉、酥油等動物性脂肪。
5、無機鹽的需求
老年人容易產生鈣代謝的負平衡，特別是女性絕經後，由於內分泌功能衰減，骨質疏鬆症的發生機會進一步增加，骨質疏鬆症骨折的發生率也增加，老年人應適當增加鈣含量豐富的食物。老年人體內胃酸少，消化功能減退，應選擇容易吸收的鈣食物，鈣最好的食物來源是奶類和奶製品、豆製品、乾果(核桃、花生等)等，提供一定量的維生素d製劑。
6、維生素的需要
食用富含維生素A、維生素B1、維生素c的食物可增強機體的抵抗力，特別是維生素中的B族維生素，能增加老年人的食慾，並保證平衡膳食、蔬菜和水果，可增加VC和膳食纖維的攝入，對於老年人有較好的通便功能。但是，由於老年人牙齒鬆動，有的甚至脫落，咀嚼能力下降，消化腺分泌減少，限制老年人攝取蔬菜和水果，減少相應的維生素攝取，老年人應攝取鮮嫩的蔬菜和水果，烹飪可加工成蔬菜汁、水果泥、水果泥、肉末、肝膏、湯等，油炸、過粘或過油膩的食品對老年人來講，把水果蒸熟了再吃是最好不過的了。
7、水份攝入
由於老年人結腸、直腸肌萎縮，排便功能減退，再加上腸道中粘液分泌減少，易便祕，老年人每日飲水量一般認爲需要2000毫升左右，保持尿量在1500毫升左右，飲食中應多喝湯湯湯類，這樣既補充營養又補充相應的水分，另外還要養成喝淡茶的習慣，特別是早起喝一定量的淡茶可以排出夜間體內的代謝廢物，但有心臟和腎臟系統疾病的老年人要注意，過多的水分會增加腎臟和心臟的負擔。
8、飲食纖維攝取
飲食纖維不能直接被人體消化吸收，但是是維持健康所必需的要素，被稱爲腸道清潔劑，可以緩解便祕、高血壓、糖尿病、心血管疾病等，因此老年人每天都可以吃豐富的飲食纖維
良好的生活習慣和合理豐富的飲食可以增強體質，補充血氣，全身各器官隨時充分供血，減少心腦疾病的發生，延長生命。
1、保護牙齒，加強咀嚼能力
老年人必須保護自己的咀嚼能力，有牙齒的人必須保護自己的牙齒，缺牙的人必須立即修補。吃飯時也不要選擇柔軟的食物吃，要耐心地咬食物慢慢嚥下去。
2、增加戶外活動，保證良好的食慾
很多老年人由於活動能力受到限制，長期期待在室內，活動量逐漸減少，嚴重影響老年人的食慾和食量。儘量增加老年人戶外活動的時間，即使坐着曬太陽，呼吸新鮮空氣也有幫助。
3、堅持一天三餐，每頓飯都要吃足夠的分量
因爲食量減少，食慾不好就不能吃一頓飯。平衡每頓飯的分量，每頓飯都吃，每頓飯都有主食、蔬菜和肉菜。保證營養攝入充分均衡，更好地維持肌肉力量和內臟功能。
4、像肉蛋奶一樣也是必不可少的，儘量多吃魚
這些動物性食物都是優質蛋白的來源，還包括人體所需的多種維生素和礦物質，對保障營養攝入、提高人體功能、預防認知功能退化有着不可替代的作用。
5、儘量改造圖案，增加外出就餐機會
老年人食慾差，吃什麼都沒有味道，所以在飲食上儘量改造圖案。與年輕人相反，老年人應適當增加外出就餐次數。條件允許的話，儘量選擇不同的餐廳吃飯，點菜。儘量提高老年人多吃的慾望。
6、服用適合自己的營養補充劑或保健品
老人越老，胃腸功能越弱，只從飲食中補充營養，其實不夠。科學地爲老人選擇合適的營養補充劑或保健品，可以更好地全面地補充老人身體不足的營養，促進健康。
