“蝨目魚”名稱的由來，可能與最初看到的蝨目魚苗形狀大小似蝨子有關。而另一種說法是“什麼魚”的諧音，意思是不知道是什麼魚。臺灣蝨目魚肉質細嫩，味道鮮美，在臺灣人的食物中佔據重要地位，一直被賦予“臺灣第一魚”的尊位。
蝨目魚肚一般可以做成三種食品，最簡單的方法便是煮蝨目魚肚湯，其次是乾燒，而最經典的一道菜譜是蝨目魚肚粥，據說是陳水扁對臺南家鄉特有的這道小吃情有獨鍾。蝨目魚肚粥的主要食材爲蝨目魚肉，除了鈣質豐富外，蝨目魚魚肚的魚油還含有大量不飽和脂肪酸，對促進新陳代謝，延遲細胞衰老，防止皮膚乾燥、粗糙，減少皺紋，維持並促進頭髮的健康生長，都很有幫助。
製作蝨目魚肚湯比較費勁，因爲既要保持魚塊的形狀，又要把骨頭剔除。不過老闆可以把每天用新鮮魚頭要熬煮高湯，熬上十幾個小時後，膠質和鈣質都溢出來了，因此，無論是魚肚湯、乾燒還是透熟的粥，澆上高湯吃起來就非常鮮美，而魚肉也又鮮又嫩，口感滋潤極了。
蝨目魚的名稱在臺灣還有“國姓魚”和“安平魚”的稱呼。據說這與大約300年前，鄭成功把荷蘭人驅逐出臺灣，並在臺南國聖港鹿耳門(即安平)建造魚塘，放養蝨目魚有關係。
