上世紀80年代日本科學家從蕨菜中提取了一種叫做“原蕨苷”的物質。原蕨苷具有明確的致癌性，原蕨苷對牛吃了會造成骨髓損壞，對羊吃了會失明，而對人則有什麼影響呢？
據世界許多國家進行蕨菜致癌的試驗表明，蕨菜可使大鼠誘發腸癌、乳腺癌、膀胱癌、白血病等。科學家還對經過烹調加工過的蕨菜致癌試驗表明，即使經過加工的蕨菜，也能誘發癌症。二十世紀七十年代，在日本中部山區調查過吃蕨菜和食道癌的關係。發現在那裏的居民中，吃蕨菜使得男性的食道癌發生率增加了2.1倍，而女性則增加了3.7倍。
一些研究顯示，蕨菜中含有與癌症有關的物質，有苯草酸、蕨內酰胺、黃鹼醇類化合物、橡黃素以及與橡黃素類似的一些物質。這些物質有明確致癌性，原蕨苷在蕨的各部分中都有，在蕨菜的根莖中的含量最高，葉中次之，而蕨的幼嫩部分中原蕨苷含量更高！應儘量避免食用，並進行適當加工。
